दुनिया के सबसे बड़े चुनावी अभ्यास के पांचवें चरण के लिए भारतीय 20 मई को अपने वोट डालेंगे क्योंकि देश का राष्ट्रीय चुनाव हफ्तों तक चले गरमागरम प्रचार अभियान और उम्मीद से कम मतदाताओं के उत्साह के बाद अपने अंतिम चरण में प्रवेश कर रहा है। छह राज्यों और दो संघ शासित प्रदेशों (केंद्र शासित प्रदेशों) में 49 निर्वाचन क्षेत्रों में वोट डाले जाएंगे। मुख्य विपक्षी कांग्रेस पार्टी के नेता राहुल गांधी उत्तरी उत्तर प्रदेश (यूपी) राज्य के रायबरेली के पारिवारिक गढ़ में मतदान कर रहे हैं, जबकि रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह यूपी की राजधानी लखनऊ में तीसरे कार्यकाल की मांग कर रहे हैं। सात चरणों में होने वाले चुनावों में मतदान 19 अप्रैल को शुरू हुआ और अंतिम चरण 1 जून को होगा, जिसमें एक विशाल अभ्यास का समापन होगा जिसमें कम से कम 969 मिलियन लोग मतदान करने के लिए पंजीकृत हैं। 36 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के लोगों से संसद के निचले सदन – लोकसभा के लिए 543 प्रतिनिधियों को चुनने की उम्मीद है। वोटों की गिनती 4 जून को होगी। पहले चार चरणों – 19 अप्रैल, 26 अप्रैल, 7 मई और 13 मई – में क्रमशः 66.1, 66.7 और 61 प्रतिशत और 67.3 प्रतिशत मतदान हुआ। अधिकांश राजनीतिक दल दो प्रमुख गठबंधनों के साथ गठबंधन कर रहे हैं: राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (NDA), जिसका नेतृत्व प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) कर रही है, और भारतीय राष्ट्रीय विकास समावेशी गठबंधन (INDIA), जो मुख्य विपक्षी दल कांग्रेस के नेतृत्व में 26 दलों का गठबंधन है। पांचवें चरण में कौन मतदान कर रहा है? निम्नलिखित राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में पंजीकृत मतदाता 20 मई को मतदान करेंगे: झारखंड: पूर्वी राज्य के 14 निर्वाचन क्षेत्रों में से तीन ओडिशा: पूर्वी राज्य के 21 निर्वाचन क्षेत्रों में से पाँच उत्तर प्रदेश: उत्तरी राज्य के 80 निर्वाचन क्षेत्रों में से 14 बिहार: पूर्वी राज्य के 40 निर्वाचन क्षेत्रों में से पाँच महाराष्ट्र: पश्चिमी राज्य के 48 निर्वाचन क्षेत्रों में से 13 पश्चिम बंगाल: पूर्वी राज्य के 42 निर्वाचन क्षेत्रों में से सात लद्दाख: केंद्र शासित प्रदेश का एकमात्र निर्वाचन क्षेत्र जम्मू और कश्मीर: केंद्र शासित प्रदेश के पाँच निर्वाचन क्षेत्रों में से एक कुछ प्रमुख निर्वाचन क्षेत्र कौन से हैं? अमेठी, रायबरेली, कैसरगंज, फैजाबाद (उत्तर प्रदेश): सभी की निगाहें अमेठी और रायबरेली पर होंगी – नेहरू-गांधी परिवार की जागीरें। राहुल गांधी अपनी मां और पूर्व कांग्रेस प्रमुख सोनिया गांधी की जगह रायबरेली से चुनाव लड़ रहे हैं, जिन्होंने चार बार इस सीट का प्रतिनिधित्व किया है। गांधी परिवार के वंशज दक्षिणी केरल के वायनाड से भी फिर से चुनाव लड़ रहे हैं, जिसके लिए मतदान पहले ही हो चुका है। पड़ोसी अमेठी निर्वाचन क्षेत्र में लड़ाई की रेखाएँ स्पष्ट रूप से खींची गई हैं, जिसे कांग्रेस पार्टी केंद्रीय महिला एवं बाल विकास मंत्री स्मृति ईरानी से छीनना चाहती है। पार्टी ने दशकों से दो निर्वाचन क्षेत्रों पर अपना दबदबा बनाए रखा है, जहाँ से दो प्रधानमंत्रियों – इंदिरा गांधी और राजीव गांधी, जो क्रमशः राहुल की दादी और पिता हैं – को संसद में भेजने का गौरव प्राप्त है। राहुल गांधी ने 2004, 2009 और 2014 में अमेठी से जीत हासिल की, इससे पहले ईरानी ने उन्हें 2019 में हराया था। कांग्रेस के वफादार केएल शर्मा इस बार ईरानी को चुनौती दे रहे हैं। उत्तर प्रदेश में कैसरगंज भी है, जहाँ भाजपा सांसद बृजभूषण शरण सिंह को यौन उत्पीड़न के आरोपों के चलते टिकट देने से मना कर दिया गया है। भारतीय कुश्ती महासंघ (WFI) के पूर्व अध्यक्ष ने आरोपों से इनकार किया है। लेकिन उनके बेटे करण भूषण पार्टी के उम्मीदवार हैं। लगभग 100 किमी (60 मील) दूर फैजाबाद है, जो विवादास्पद अयोध्या राम मंदिर का घर है। लल्लू सिंह अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी समाजवादी पार्टी के अवधेश प्रसाद के खिलाफ भाजपा के टिकट पर फिर से चुनाव लड़ रहे हैं, जो कि भारत गठबंधन का हिस्सा है। भाजपा, जिसने 2019 में राज्य की 80 सीटों में से 62 सीटें जीती थीं, को यहाँ अपना प्रदर्शन दोहराने की उम्मीद है – या यहाँ तक कि अपनी संख्या में सुधार भी करना है। सारण, हाजीपुर (बिहार): पूर्व मुख्यमंत्री लालू प्रसाद यादव की बेटी रोहिणी आचार्य सारण में भाजपा के राजीव प्रताप रूडी को चुनौती दे रही हैं। उनके पिता भी पहले इस सीट का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं। यादव की राष्ट्रीय जनता दल पार्टी भारत गठबंधन का हिस्सा है। इस बीच, यादव के भरोसेमंद सहयोगी शिवचंद्र राम हाजीपुर में उलटफेर की उम्मीद कर रहे हैं, यह एक ऐसा निर्वाचन क्षेत्र है जो 1977 में मीडिया की सुर्खियों में आया था, जब रामविलास पासवान ने रिकॉर्ड जनादेश के साथ जीत हासिल की थी। पासवान ने आठ बार निर्वाचन क्षेत्र का प्रतिनिधित्व किया। उनके बेटे चिराग अपने दिवंगत पिता के गढ़ में चुनाव लड़ रहे हैं। पासवान भाजपा के नेतृत्व वाले एनडीए से हैं। लद्दाख (लद्दाख): 2019 में भारत प्रशासित कश्मीर से अलग होकर बने केंद्र शासित प्रदेश लद्दाख के इस एकमात्र निर्वाचन क्षेत्र में भाजपा के खिलाफ विरोध प्रदर्शन हुए हैं, जिसने अपने मौजूदा सांसद जामयांग त्सेरिंग नामग्याल को टिकट देने से इनकार कर दिया है। कांग्रेस पार्टी स्थानीय शिकायतों का लाभ उठाने की उम्मीद कर रही है, जिनमें से मुख्य मांग इस क्षेत्र को भारत के संविधान की छठी अनुसूची के तहत लाने की है। कांग्रेस ने लद्दाख को अनुसूची में शामिल करने का वादा किया है, जिसका मतलब है कि इस क्षेत्र की जनजातीय स्थिति की सुरक्षा होगी। कई स्थानीय लोगों को डर है कि उस प्रावधान के बिना, उनकी ज़मीन, नौकरी और शिक्षा के लाभ देश के अन्य हिस्सों के लोगों द्वारा छीन लिए जा सकते हैं।
